医药学家李时珍说：“芍药，犹绰约”。这是从它的花姿取名的。汉代有人说，“制食之毒，莫良于芍，故得药名”。这是从它的食用价值、药用价值取名的。

　　 芍药，在我国已有三千多年的栽培史。有“牡丹为王芍为相”的说法。它在群芳之中，处于一花之下，万花之上。每到暮春季节，其他的春花，绿肥红瘦了，它却花团锦簇，清香四溢，笑颜迎人。历史上，扬州的芍药较为有名。宋时，那里是芍药的栽培和传播中心。每年都要搜集万千枝芍药，举行“万花会”。

　　 芍药，为毛莨科多年生草本植物栽培品种芍药的根，主产于浙江、四川、安徽、山东等地。功效应用：补血敛阴，用于血虚月经不调、痛经、崩漏等症，常与当归、川芎、熟地等同用，如四物汤。用于表虚自汗，可与桂枝同用，以调和营卫，亦可用于盗汗。

　　 柔肝止痛，用于肝气不和所致的胸、胁、胃、腹疼痛等症，常与柴胡、香附等疏肝解郁药同用，如疏肝散。用于脘腹疼痛，四肢拘挛，常与甘草同用，如芍药甘草汤。芍药有镇静中枢性疼痛和背髓反射弓兴奋的作用。也可用于泻痢腹痛。养阴平肝，用于肝阴不足，肝阳亢盛的头痛、眩晕等症，与生地、石决明等同用。