他们自1996年5月至2001年5月共取胎儿、正常青壮年、颈椎间盘突出症、正常老年人和脊髓型颈椎病患者共五组的椎间盘66个，分别测定了软骨终板、纤维环和髓核的主要基质成分，即水分（干重法）、胶原蛋白（羟脯氨酸测定法）、蛋白多糖（比色测定法）的含量，蛋白多糖包括总己糖胺、葡萄糖胺、半乳糖胺、糖醛酸、硫酸软骨素/硫酸角质素等五项指标，同时采用透射电镜观察各组细胞的胶原形态和细胞结构的变化。

　　结果显示，颈椎间盘突出症组与脊髓型颈椎病组颈椎间盘的生化成分和超微结构有显著差异。颈椎间盘突出症为颈椎间盘退变的早期，即功能代偿期；脊髓型颈椎病为颈椎间盘退变的晚期，即功能失代偿期。颈椎间盘较早发生生化和细胞结构的变化而导致退变，其中软骨终板先于髓核和纤维环，此退变随年龄增大而逐渐加重。

　　此项研究还发现，生理年龄增长与颈部慢性损伤是颈椎间盘退变的主要因素。在颈椎病的预防中，尤其不能忽视正常人、特别是中老年人的自我保健工作，应注意避免外伤、过度劳累及不良姿势和运动方式不当的损害，从而延缓或减轻退变，避免颈椎病的发生。