经络是经脉和络脉搏的总称，是指人体运行气血、联络脏腑、沟通内外、贯串上下的径路。
      
    联络脏腑，沟通肢窍
      
    《灵枢·海论》指出：“夫十二经脉者，内属于府藏，外络于肢节。”人体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋骨等组织器官，之所以保持相对的协调与统一，完成正常的重活动，是依靠经络系统的联络沟通而实现的。经络中的经脉、经别与奇经八、十五络脉，纵横交错、入里出表、通上达下，联系了人体各脏腑组织；经筋、皮部联系了肢体筋肉皮肤，加之细小的浮经和孙络形成了一个统一的整体。
      
    运行气血、濡养周身
      
    《灵枢·本藏》指出：“经脉者，所以行气血而营阴阳，濡筋骨，得关节者也；……”气血是人体生命活动的物质基础，全身各组织器官只有得到气血的濡润才能完成正常的生理功能。经络是人体气敌国运行的通路，能将其营养物质输布到全身各组织脏器，从而完成和调于五脏洒陈于六腑的生理功能。
      
    抗御外邪、保卫机体
      
    由于经络嗵“行气血而营阴阳”，营气行于脉中，卫气行于脉外，使营卫之气密布周身。外邪侵犯人体由表及里，先从皮毛开始，卫气充实于络脉，络脉散布于全身、密布于皮部，当外邪恶侵犯机体时，卫气首当其冲发挥其抗御外邪、保卫机体的屏障作用。