在妊娠24周以前，采用人工方法，把已经发育但还没有成熟的胚胎和胎盘从子宫里取出来，达到结束妊娠的目的，称为人工流产。人工流产适用于因母体患有某些严重疾病（如活动性肺结核、严重的心脏病等）或妊娠合并症，不适宜继续妊娠者以及避孕失败者。
　　人工流产按妊娠月份大小可分为早期人工流产和中期引产。妊娠12周前做人工流产称为早期人工流产；妊娠12-27周做人工流产称为中期引产。
　　人工流产是女性避孕失败不得已的一种补救措施，这一手术相对安全、简便，因而在临床上也是常用的中止妊娠的手段。但应当明确的是，人工流产只是一种补救手段，而决非首选的上策。这是因为，人工流产并非没有任何副作用，它有可能引起感染、出血、继发性不孕、盆腔淤血综合征、子宫内膜异位症、自然流产、早产等一系列并发症，严重者还有可能因出血过多导致死亡。这种说法并非危言耸听，在临床上这样的教训是有过的。 
　　做人工流产最适宜时间
　　在妊娠10周以内做人工流产最为适宜。因为人工流产手术越早就越简单、越安全；反之，手术就复杂，手术后康复时间也就慢。
　　常用的早期人工流产手术有吸宫术(负压吸引术)和钳刮术两种。前者适用于10周以内的妊娠妇女，后者适用于10-14周的妊娠妇女。妊娠10周以内子宫不太大；胎儿和胎盘尚未形成，一般不需要扩张子宫颈，很容易将胎块组织吸出；手术中反应轻；出血少，手术时间短，术后休息1-2小时就可以回家，恢复也很快，对身体影响小。
　　妊娠10-14周时，因胚胎逐渐长大，胎盘已经形成，子宫也随着长大，这时做人工流产不宜用简单的吸宫术，而需要采用钳刮人工流产。该手术难度大，出血多，恢复也比较慢，对身体有一定影响。
　　妊娠超过了14周就不能作上述两种人工流产，而需要住院作引产手术，这样更增加了孕妇的痛苦和手术的危险性。
　　因此，需要作人工流产的孕妇，应尽量争取在妊娠10周以内作负压吸引手术，以减轻流产者的痛苦。